Netral.co.id – Semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina belum dimulai, namun perang urat saraf sudah lebih dulu memanas. Eks pemain Timnas Inggris, Joe Cole, melontarkan pernyataan kontroversial dengan menyebut Lionel Messi bakal dibuat “tertidur” saat menghadapi The Three Lions.

Duel sarat gengsi tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Kamis (16/7/2026) pukul 02.00 WIB. Pertandingan ini diprediksi menjadi salah satu laga paling dinanti karena mempertemukan dua tim dengan sejarah rivalitas panjang di ajang Piala Dunia.

Keyakinan tinggi disampaikan Joe Cole saat tampil dalam podcast The Rest Is Football. Menurut mantan pemain Chelsea dan West Ham United itu, Inggris memiliki kualitas yang cukup untuk menghentikan pengaruh Messi sekaligus mengamankan tiket ke partai final.

“Kami akan membuat Messi tertidur. Seratus persen. Saya katakan sekarang juga, Inggris akan lolos ke final Piala Dunia,” ujar Cole.

Tak hanya itu, Cole menilai kecepatan para pemain Inggris akan menjadi pembeda dalam laga nanti. Ia meyakini lini pertahanan Argentina akan kesulitan mengimbangi permainan cepat yang diperagakan pasukan Thomas Tuchel.

“Kami memiliki kecepatan yang terlalu besar untuk diatasi Argentina. Saya yakin kami akan mengalahkan mereka. Saya bisa merasakannya sampai ke tulang,” katanya.

Pernyataan Cole sempat mendapat respons dari mantan bek Inggris, Micah Richards, yang mengingatkannya agar tidak terlalu percaya diri. Namun, Cole tetap bersikeras dengan prediksinya dan yakin Inggris akan melangkah ke final.

Inggris sendiri memastikan tempat di semifinal usai menyingkirkan Norwegia dengan skor 2-1 pada babak perempat final. Sementara Argentina melaju ke empat besar setelah mengalahkan Swiss 3-1.

Pertemuan Inggris dan Argentina kali ini dipastikan kembali menghidupkan rivalitas klasik yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Sejarah mencatat kedua tim pernah terlibat dalam sejumlah duel ikonik di Piala Dunia, mulai dari gol kontroversial “Hand of God” Diego Maradona pada 1986 hingga berbagai laga penuh tensi tinggi.

Kini, sorotan tertuju pada apakah sesumbar Joe Cole akan terbukti di atas lapangan atau justru Lionel Messi kembali menunjukkan kelasnya dan membawa Argentina melangkah ke final Piala Dunia 2026.